제주는 쌀이 나지 않는 섬이다. 제주도 농업기술센터 공식 재배 현황 데이터에 벼 항목 자체가 없다. 화산 폭발로 만들어진 제주의 토양은 물 빠짐이 좋은 화산토라 논에 물을 가두는 것 자체가 어렵다. 제주에 오래된 논이 거의 없는 이유가 바로 여기에 있다. 대신 밭이 넓다. 한라산 중산간부터 해안가까지 돌담으로 둘러싸인 크고 작은 밭들이 끝없이 이어진다. 그 밭에서 나는 것들이 제주 사람들의 밥상을 채워왔다. 보리, 콩, 메밀, 감귤, 그리고 겨울 내내 전국으로 나가는 월동채소들. 제주살이를 시작하면 이 농산물들이 얼마나 신선하고 저렴하게 손에 들어오는지 실감하게 된다.
쌀 없는 섬 제주의 밭작물 이야기 — 보리·콩·메밀에서 초당옥수수까지
제주의 전통 식량작물은 쌀이 아니라 보리와 콩, 메밀이었다. 지금도 제주 전역에서 보리, 콩, 기장, 메밀, 유채, 참깨가 재배된다. 제주 보리는 전국 생산의 약 36퍼센트를 차지할 만큼 비중이 크다. 콩도 마찬가지로 전국 점유율 35퍼센트 수준이다. 메밀은 제주의 대표 전통 작물로 지금도 전국 재배면적의 36퍼센트가 제주에 몰려 있다. 제주 흑돼지 고기에 메밀 전병을 곁들여 먹는 문화가 괜히 생긴 것이 아니다.
여름이 되면 제주 밭에서 가장 핫한 작물이 등장한다. 초당옥수수다. 제주 초당옥수수는 전국 생산량의 약 48퍼센트를 차지하는 압도적인 주산지다. 바다에서 밀려오는 해풍과 오랜 햇살을 받고 자란 초당옥수수는 당도가 높고 아삭한 식감이 남다르다. 여름철 제주살이를 한다면 밭에서 갓 따온 초당옥수수를 쪄먹는 경험을 꼭 해봐야 한다. 단호박과 수박도 여름 제주 밭의 대표 작물이다. 특히 애월 지역 수박은 과즙이 풍부하고 당도가 높기로 유명하다.
아열대 기후를 활용한 신작물도 빠르게 늘고 있다. 제주산 애플망고는 당도가 15브릭스 이상으로 수입산 망고의 12브릭스 이하와 비교가 안 된다. 완숙 상태로 수확하기 때문에 맛과 향이 진하다. 키위도 제주의 새로운 특산물로 자리잡아 수출까지 이어지고 있다. 제주살이를 하면서 마트에서 비싸게 사던 망고와 키위를 현지 직거래로 훨씬 저렴하게 만날 수 있다는 것도 작은 특권이다.
감귤·당근·브로콜리 — 제주 대표 농산물 총정리
제주 농산물 하면 가장 먼저 감귤이다. 2023년 기준 제주 감귤 총 생산량은 약 58만 톤, 조수입은 약 1조 3천억 원에 달한다. 노지 온주감귤부터 시작해 한라봉, 천혜향, 레드향, 황금향, 카라향까지 품종마다 제철이 다르다. 11월 노지감귤을 시작으로 이듬해 봄까지 품종이 바뀌며 이어진다. 제주에 살면 이 감귤 달력이 자연스럽게 몸에 익는다. 로컬푸드 직매장이나 직거래센터에서 제철 품종을 소량씩 사먹는 것이 마트 박스 구매보다 훨씬 맛있고 저렴하다.
겨울 제주 밭의 진짜 주인공은 월동채소다. 양배추는 애월읍이 주산지로 전국 생산량의 39퍼센트가 제주에서 나온다. 세계 3대 장수식품으로 꼽히는 양배추가 겨울 내내 대한민국 식탁을 책임지는 산지가 바로 제주다. 브로콜리는 전국 점유율 약 30퍼센트로 양배추와 함께 제주 월동채소의 양대 산맥이다. 제주에 살면서 브로콜리를 이렇게 자주 먹게 될 줄 몰랐다. 싸고 신선하니 자연스럽게 손이 간다.
월동무도 전국 점유율 12퍼센트 수준으로 제주 밭에서 겨울을 나며 자란 무는 단단하고 시원한 맛이 난다. 무 수확이 끝난 겨울 밭을 지나다 보면 상품성이 없다고 그냥 버려진 못생긴 무들을 종종 만난다. 굽거나 갈라졌다고 버려진 것일 뿐 맛은 다를 게 없다. 재미삼아 하나 주워다 무생채를 만들고 갈치조림에도 넣어봤는데 맛이 그만이었다. 모양은 볼품없어도 제주 화산토에서 자란 무의 맛은 속일 수 없었다.
콜라비도 마찬가지다. 전국 점유율 23퍼센트의 제주 대표 월동채소인데, 수확이 끝난 밭에 가보면 못생겼다는 이유로 남겨진 콜라비가 제법 많다. 서리도 아닌 서리랄까, 한두 개 슬쩍 집어왔더니 아삭하고 달콤한 맛이 예사롭지 않았다. 하하. 제주살이를 하다 보면 이런 소소한 재미가 생긴다. 밭 주인도 어차피 버리는 것, 못생긴 채소 하나가 제주살이의 작은 행복이 되는 순간이다.
현지인이 농산물 싸게 사는 법 — 로컬푸드·오일장·직거래센터
제주에서 농산물을 가장 저렴하고 신선하게 사는 방법은 로컬푸드 직매장을 이용하는 것이다. 농민이 당일 수확한 작물을 직접 소분해 가져다 놓는 구조라 신선도가 마트와 비교가 안 된다. 가격표에 생산자 이름과 마을이 적혀 있어 누가 키운 것인지 바로 확인할 수 있다. 마트보다 20~30퍼센트 저렴한 경우가 많고 제철 품목은 차이가 더 크다. 농협 하나로마트 내 로컬푸드 코너나 읍면 단위 직매장을 자주 들르다 보면 단골 생산자가 생기고 좋은 물건이 들어오는 날을 미리 알게 된다.
오일장도 제주 농산물 장보기의 핵심이다. 제주시 민속오일장은 2일과 7일, 한림 오일장은 2일과 7일, 대정 오일장은 1일과 6일에 열린다. 날을 맞춰 나가면 농민이 직접 가져온 당근, 양배추, 쪽파, 콜라비 등을 시중보다 훨씬 저렴하게 살 수 있다. 덤을 얹어주는 인심도 오일장의 묘미다. 제주살이를 시작한다면 거주 지역 인근 오일장 날짜를 달력에 먼저 표시해두는 것이 좋다.
제주시 농협 농산물 직거래센터는 50여 개 농산물 가게가 한데 모여 있어 품질 비교가 쉽다. 감귤류부터 밭작물까지 제철 품목을 한 번에 돌며 고를 수 있고 택배 발송도 가능하다. 제주살이를 하면서 알게 된 것이 있다. 제주 농산물은 제철에 현지에서 사먹는 것이 가장 싸고 가장 맛있다는 것이다. 멀리서 택배로 받는 제주 특산물과 직접 살면서 사먹는 제주 농산물은 가격도 맛도 차원이 다르다. 이것이 제주살이의 숨겨진 특권이다.